Passiivitalo määritellään Suomessa kolmen erilaisen tunnusluvun perusteella, joista kaikkien pitää täyttyä.
- Tilojen lämmitysenergiantarve 20...30 kWh/m2
- Ilmanvuotoluku < 0,6 1/h
- Kokonaisprimäärienergiantarve 130…140 kWh/m2
Tilojen lämmitysenergiantarve ja kokonaisprimäärienergiantarve perustuvat laskentaan, kun taas ilmanvuotoluvun vaatimuksen täyttyminen todetaan rakennuksesta tehtävällä painekokeella.
Kysymys on siis kompakysymys, koska yhtä oikeaa vastausta ei ole. U-arvovaatimus riippuu suunniteltavan rakennuksen muista ominaisuuksista ja siihen vaikuttavat muut lämpöhäviöt. Pääsääntöisesti suurempi rakennus ei tarvitse yhtä hyvää U-arvoa passiivitalon kriteerit täyttääkseen, kuin pieni. Tämä johtuu vaipan lämpöhäviön pienemmästä suhteellisesta osuudesta suurissa rakennuksissa. Yleisesti passiivitalojen U-arvot ovat Suomessa vaihdelleet 0,08 ja 0,12 W/m²K välillä rakennuksen koosta ja geometriasta riippuen.